کاربردهای نفت خام
تمدن بشری همواره در تمام زمینه‌های خود از قبیل صنعت، حملونقل، سکونت و مسائل تجاری به استفاده از انرژی وابسته بوده است. از کل انرژی تولیدی در جهان بخش صنعت شامل واحدهای تولیدی، کشاورزی، معدن و ساخت وساز 52%، بخش حملونقل شامل جابه‌جایی افراد از طریق جاده، راه آهن، خطوط هوایی و دریایی 27%، بخش مسکونی شامل مصارف خانگی شهروندان 14% و سرانجام واحدهای تجاری شامل موسسات بازرگانی، سازمان‌ها و نهادهای ارائه دهنده‌ی خدمات 7% از کل انرژی تولیدی جهان را در سال 2007 به خود اختصاص داده‌اند.
اگرچه در سال 2009 که مصادف با رویداد رکود اقتصادی است میزان مصرف انرژی حدود %1/1 کاهش پیدا کرد، اما چشم انداز بین المللی انرژی افزایش مصرف انرژی را تا پایان سال 2033 به میزان 49% پیش بینی کرده است، که این میزان معادل با رشد %4/1 افزایش مصرف انرژی در هر سال خواهد بود. افزایش مصرف جهانی انرژی باعث افزایش تقاضا برای منابع تولید انرژی می‌گردد.
با توجه به بررسی‌های انجام شده توسط موسسه‌ی بریتیش پترولیوم، که در سال 2009 صورت پذیرفت، برای تأمین این تقاضای انرژی وابستگی شدیدی به نفت وجود دارد. همانطور که در شکل (1) مشاهده می‌شود، 35% از این تقاضا از طریق نفت، 29% از طریق زغال سنگ، 24% از طریق گاز طبیعی، 7% از منابع آبی و 5% از انرژی هسته‌ای تامین می‌گردد.
شکل(1): منابع تولید انرژی جهانی در سال 2009
نفت به عنوان اصلی ترین منبع تولید انرژی در جهان مطرح می باشد و از این رو اکتشاف و استخراج آن از دل زمین یا دریا از اهمیت بالایی برخوردار است. . بررسی نمودارهای مصرف انرژی در ایران نیز نشان میدهد بیش از %98 مصرف انرژی در کشور وابسته به منابع نفت و گاز است. همانطور که در شکل (2) نیز مشاهده می‌شود حدود 31% از انرژی مصرفی در ایران به طور مستقیم از منابع نفتی به دست می‌آید.
شکل (2): منابع انرژی مصرفی در کشور ایران در سال 2016
هر چند استفاده از نفت خام در تأمین انرژی یکی از شاخص‌ترین کاربردهای این ماده به حساب می‌آید اما استفاده از این ماده تنها در بخش انرژی محدود نشده و در صنایع مختلف نیز از آن به طور گسترده استفاده می‌شود. از جمله این صنایع می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:
- صنایع پلاستیک
- صنایع خودرو سازی
- صنایع پوشاک و مبلمان
- عایق‌های حرارتی
- لوازم خانگی
- تولید کودهای شیمیایی